È stata denominata “Zoccolo duro”, un’operazione condotta dalla Polizia di Catania per contrastare il fenomeno delle corse clandestine e dei maltrattamenti animali.
Coordinati dalla Procura catanese, gli agenti hanno identificato 57 persone, oltre 30 delle quali pregiudicate, con un bilancio finale di sette denunciati, 23 cavalli e farmaci dopanti sequestrati e sanzioni per oltre cinquantamila euro.
L’operazione è scattata con il controllo di 19 stalle abusive in diversi rioni cittadini, con l’impiego di cinquanta poliziotti e personale dell'Azienda sanitaria provinciale.
I veterinari avrebbero accertato che tutti i cavalli controllati erano detenuti in luoghi incompatibili con la loro natura, in locali privi di areazione e in spazi angusti, e che alcuni di essi erano anche malnutriti. Molte delle stalle erano già state ispezionate dalla polizia, ma nessuno dei proprietari ha dato seguito all'intimidazione di traferire i cavalli in luoghi idonei e in aziende autorizzate.
In alcuni casi i poliziotti hanno scardinato le porte metalliche di box fatiscenti abusivi, al cui interno si trovavano i cavalli. In tre stalle i proprietari non si sono presentati e, quindi, gli animali sono stati sequestrati a carico di ignoti, mentre in altri due casi non erano presenti perché detenuti in carcere e, quindi, gli agenti hanno provveduto a identificare i familiari incaricati di prendersi cura dei cavalli.
Le stalle sono state controllate anche da unità cinofile della polizia per verificare se venissero utilizzate come deposito di armi e droga, come accaduto in passato.
La Squadra a Cavallo della Questura ha curato tutti gli aspetti tecnici dei controlli, offrendo assistenza ai veterinari e operando il sequestro con affidamento momentaneo al personale dell'Istituto incremento ippico della Regione Siciliana. I cavalli saranno poi affidati all'associazione "Save a Horse", che si è offerta di prendersene cura a titolo gratuito.
Gli uffici investigativi della Questura, la Squadra Mobile e i Commissariati, hanno curato l'attività di polizia giudiziaria, procedendo alle denunce e al sequestro preventivo degli animali. Inoltre, oltre ad accertare il maltrattamento di animali, i poliziotti hanno sequestrato farmaci dopanti e hanno denunciato sette persone per furto di energia elettrica.
